Μία ημέρα στα Σκωτσέζικα Highlands με το “Hairy Coo Tours”

Κατά τη διάρκεια της τριήμερης επίσκεψής μου στο Εδιμβούργο τον περασμένο Σεπτέμβριο, αποφάσισα να κάνω μία αυθημερόν εκδρομή στα φημισμένα Highlands. Οι επιλογές ήταν πολλές. Μετά από έρευνα και λόγω χρόνου και κόστους, έκλεισα την εκδρομή στα νότια Highlands με την εταιρεία Hairy Coo Tours. Η εκδρομή αυτή ήταν ολοήμερη και εντελώς δωρεάν, καθώς για τη συγκεκριμένη χρησιμοποιούν το σύστημα του φιλοδωρημάτος. Υπάρχει δηλαδή ένα άτομο της εταιρείας που εκτελεί χρέη οδηγού λεωφορείου και συνοδού και στο τέλος της εκδρομής ο καθένας δίνει ό,τι έχει ευχαρίστηση κατευθείαν σε αυτόν. Η προσφορά ήταν δελεαστική και καθώς δεν ήθελα να βρίσκομαι όλη τη μέρα μέσα στο λεωφορείο για να ανέβω πιο βόρεια στη Σκωτία για λίγες μόνο ώρες, έκλεισα θέσεις για εμένα και την παρέα μου μέσω ίντερνετ, παραλαμβάνοντας το ηλεκτρονικό μας εισιτήριο μέσω email.

Η εκδρομή περιλαμβάνει αρκετές στάσεις σε διάφορα αξιόλογα σημεία της περιοχής, δίνοντας ελεύθερο χρόνο στους επισκέπτες να τον αξιοποιήσουν όπως οι ίδιοι θέλουν. Οι επισκέψεις στο Μνημείο Wallace και στο κάστρο Doune είναι προαιρετικές, και το εισιτήριο εισόδου πληρώνεται επί τόπου. Όλες οι υπόλοιπες επισκέψεις είναι εντελώς δωρεάν. Ο οδηγός μας ήταν ένας ευχάριστος και αστείος βέρος Σκωτσέζος, ο John R, ο οποίος μιλούσε με την κλασσική Σκωτσέζικη προφορά (και κάποιες φορές δεν καταλαβαίναμε τίποτα!!!).  Αν και οργανωμένη η εκδρομή, μου άρεσε που δίνουν ελευθερία στους επισκέπτες, ακόμα και στη στάση για μεσημεριανό φαγητό, όπου ο καθένας επιλέγει το μέρος που θέλει να φάει. Σε γενικές γραμμές η διαδρομή ήταν υπέροχη και καθόλου κουραστική, οι στάσεις συχνές και τα περισσότερα μέρη μέσα στη φύση. Το μόνο κακό ήταν ο περιορισμένος χρόνος σε κάθε στάση, που δυστυχώς αυτό είναι αναπόφευκτο κακό σε όλες τις οργανωμένες εκδρομές.

Ξεκινώντας από κεντρικό σημείο της παλιάς πόλης του Εδιμβούργου, και κάνοντας μία ολιγόλεπτη στάση για να θαυμάσουμε τις γέφυρες Forth Bridges, συνεχίσαμε τη διαδρομή μας βορειοδυτικά προς τo εθνικό πάρκο Trossachs με στάσεις στα ακόλουθα αξιοθέατα: 

Το εθνικό μνημείο Wallace

Το εθνικό μνημείο Wallace είναι ουσιαστικά ένας πύργος 67 μέτρων αφιερωμένος στον εθνικό ήρωα Sir William Wallace. Για όποιον έχει δει την ταινία “Braveheart” το όνομα είναι οικείο, καθώς ο Mel Gibson υποδύθηκε τον Σκωτσέζο αυτόν επαναστάτη. Χτισμένος πάνω σε λόφο, ο πύργος προσφέρει απίστευτη πανοραμική θέα στην κοιλάδα και το κάστρο Stirling από τον τελευταίο όροφο, καθώς και πολλά ιστορικά στοιχεία στους υπόλοιπους ορόφους. Η επίσκεψη μέσα στο μνημείο ήταν προαιρετική σε αυτή την εκδρομή.

Οι αγελάδες των Highlands στο κάστρο Stirling

Η επόμενη ολιγόλεπτη στάση της εκδρομής ήταν σε ένα λιβάδι λίγο έξω από το κάστρο Stirling για φωτογράφιση των χαριτωμένων αγελάδων των Highlands με φόντο το εντυπωσιακό κάστρο πάνω στο λόφο.

Λίμνες, φύση και καταρράκτες

Συνεχίζοντας την εκδρομή μας και διασχίζοντας μία πολύ όμορφη περιοχή της νότιας Σκωτίας με δάση, ποτάμια και πέτρινες γέφυρες, φθάσαμε στο εθνικό πάρκο Trossachs. Πρώτη μας στάση η μοναδική (σύμφωνα με τους ντόπιους) λίμνη της Σκωτίας Menteith. Λίγα λεπτά για φωτογραφίες σε ένα σημείο της λίμνης με εύκολη πρόσβαση και υπέροχη θέα (περισσότερες λεπτομέρειες εδώ) και επόμενη στάση στο χωριό Aberfoyle για μεσημεριανό φαγητό. Όπως έχω ήδη αναφέρει, στη συγκεκριμένη εκδρομή ο καθένας αξιοποιούσε τον χρόνο που μας έδιναν όπως ήθελε. Οπότε και για το γεύμα ήμασταν ελεύθεροι για το μέρος και το πιάτο της επιλογής μας, χωρίς κάποιο στάνταρ μενού σε ήδη κρατημένο εστιατόριο για όλο το γκρουπ, όπως σε άλλες εκδρομές. Εμείς επιλέξαμε την αυλή ενός παραδοσιακού ξενώνα και το τοπικό τους πιάτο με φρέσκο σολωμό και βραστά λαχανικά.

Το χωριό είναι πολύ μικρό, χωρίς κάποιο αξιόλογο μέρος για επίσκεψη, εκτός από το κέντρο Σκωτσέζικου Μαλλιού, για όποιον ενδιαφέρεται (το οποίο εκτός από πώληση τοπικών προϊόντων όπως κασμίρ, ουίσκι, γλυκά, κλπ. φιλοξενεί και διάφορα ζώα όπως πρόβατα, κατσίκια, πάπιες). Εμείς δεν το επισκευθήκαμε, απλά το λεωφορείο μας ήταν σταθμευμένο δίπλα στο κέντρο, οπότε στο δρόμο της επιστροφής από το κέντρο του χωριού, προλάβαμε και βγάλαμε λίγες φωτογραφίες. Αφού επισκευθήκαμε για μισή περίπου ώρα τον καταρράκτη Little Fawn λίγο έξω από το χωριό Aberfoyle (περισσότερα στο αντίστοιχο άρθρο), ξεκινήσαμε για την επόμενη στάση την πανέμορφη Loch Katrine.

Loch Katrine, οι τριχωτές αγελάδες και το κάστρο Doune

Η Loch Katrine (μεγάλη φωτογραφία πάνω) είναι μιά μακρόστενη λίμνη στην καρδιά του εθνικού πάρκου Trossachs. Η στάση μας εκεί διήρκησε περίπου 40΄, αρκετός χρόνος για βόλτα μέχρι ένα σημείο της λίμνης ή καφέ στο μαγαζάκι δίπλα στην αποβάθρα με θέα την υπέροχη Σκωτσέζικη φύση (περισσότερες λεπτομέρειες στο αντίστοιχο άρθρο).

Συνεχίσαμε τη διαδρομή μας με επίσκεψη σε φάρμα με τις γνωστές αγελάδες  των Highlands (λεπτομέρειες εδώ) και καταλήξαμε στο διάσημο από το “Games of Thrones” και άλλες ταινίες, κάστρο Doune. Η επίσκεψη μέσα στο κάστρο ήταν κι εδώ προαιρετική. Αυτή ήταν και η τελευταία στάση της ολοήμερης εκδρομής μας στα Σκωτσέζικα Highlands. Επιστρέψαμε γύρω στις 18:00 περίπου στο κέντρο της παλιάς πόλης του Εδιμβούργου, έχοντας περάσει μία πολύ εύχαριστη ημέρα με το Hairy Coo Tours, σε μία οργανωμένη εκδρομή που προτείνω ανεπιφύλακτα ως μονοήμερη απόδραση στη Σκωτσέζικη εξοχή.